‘Shutdown’ VS bereikt ook Brussel - Trouw - Hoofdinhoud
Het Amerikaans-Europese handelsoverleg begint te lijken op een vliegtuig dat volgeladen is met vracht en passagiers. De piloot wil eindelijk eens vertrekken. Maar hoe lang de aanloop ook is die hij neemt, hij krijgt de neus van het toestel niet de lucht in.
Christoph Schmidt, Trouw, 07.10.2013
Deze hele week zou Brussel het toneel zijn van de tweede gespreksronde over een vrijhandelszone tussen de twee grootste handelsblokken van de wereld, de Verenigde Staten en de Europese Unie. Maar vrijdag belde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Michael Froman met Eurocommissaris Karel De Gucht van handel: de hele overlegweek kon niet doorgaan.
Vanwege de Amerikaanse shutdown - de automatische sluiting van federale overheidsdiensten omdat Democraten en Republikeinen het niet eens worden over de begroting - lukt het Washington niet om een volwaardig onderhandelingsteam op te tuigen.
“Duidelijk ongelukkig”, zo omschreef De Gucht de onstane situatie. “Maar laat mij onderstrepen dat dit ons geenszins afleidt van ons algehele streven om een ambitieuze handels- en investeringsovereenkomst te sluiten tussen Europa en de Verenigde Staten.”
De politieke crisis in Washington dwarsboomt ook president Obama’s beoogde aanwezigheid vandaag en morgen op het Indonesische eiland Bali, waar een Azië-Pacific-top gaande is. Ook die draait om ambitieuze vrijhandelsplannen voor deze regio.
Dat de shutdown nu ook Brussel heeft bereikt, is niet de eerste tegenvaller in het vrijhandelsoverleg tussen VS en EU. Nog voor de gesprekken officieel begonnen, lag er binnen de EU al een veto van Frankrijk, dat de culturele en amusementssector liet uitsluiten van de besprekingen. Parijs vreest overheersing door Hollywood en Silicon Valley.
Vervolgens werd de eerste, oriënterende overlegronde, in juli in Washington, in de media overschaduwd door de onthullingen over Amerikaans gespioneer op Europese bodem. En dan nu de shutdown.
“Het zit nu inderdaad allemaal tegen”, zegt Europarlementariër Marietje Schaake (D66), woordvoerder van de liberale fractie over het handelsoverleg met de VS. “Maar op informeel niveau gaat de dialoog gewoon door. Er worden heus nog wel e-mails uitgewisseld.”
Hoofdmoot van het geplande overleg deze week in Brussel zouden de onderlinge regelgeving en veiligheidsstandaarden zijn, en hoe die te harmoniseren. Want als de Amerikanen en Europeanen elkaars normen erkennen, bijvoorbeeld op het gebied van auto’s, zou dat enorme kostenbesparingen opleveren.
Schaake hoopt dat van uitstel geen afstel komt, en de tweede ronde nog in november kan worden ingepast. De derde ronde staat voor december op de agenda. Het doel is nog steeds om eind volgend jaar tot een totaalakkoord te komen, maar elke tegenslag tempert het optimisme daarover.
“Wij Europeanen moeten nu hard doordrukken”, zegt Schaake. “Het zijn de Amerikanen die de boel nu vertragen. Je kunt ook gewoon zeggen: we willen door. Aan ons ligt het niet.”
Door sluiting overheidsdiensten kunnen de Amerikanen geen team voor de onderhandelingen optuigen