Theater aan de Slinger moet zo snel als dat kan op eigen benen staan - Hoofdinhoud
Voordat het Theater aan de Slinger gebouwd was, werd regelmatig de raadszaal gebruikt voor het geven van voorstellingen door amateurgezelschappen, scholen en verenigingen. Met de verbouwing van het gemeentehuis is besloten een nieuwe uitvoeringszaal te ontwikkelen voor dit soort voorstellingen.
De ambities voor deze uitvoeringszaal werden echter steeds groter. De toenmalig CDA wethouder wilde een heus theater en heeft een heel duur pand laten bouwen met de pretenties van een theater, maar de omvang en voorzieningen van een uitvoeringszaal voor amateurgezelschappen. Dit is het huidige Theater aan de Slinger. Veel te duur en te klein om goed te kunnen exploiteren. Een dom besluit.
De afgelopen jaren heeft de gemeente daarom - naast de reguliere subsidie - elk jaar € 160.000 moeten bijpassen om het exploitatietekort te dekken. Dankzij een zeer ondernemende theaterdirecteur en een goede bedrijfsvoering zijn de tekorten nog beperkt gebleven. Een nog betere exploitatie is op dit moment niet goed mogelijk. De horecavergunning is te beperkt en er zijn geen goede mogelijkheden commerciële congressen te organiseren vanwege het gebrek aan nevenruimtes naast de theaterzaal.
Toen in september 2010 opnieuw door de raad is besloten deze € 160.000 incidentiele subsidie te verstrekken, is afgesproken om dit voorjaar met een structurele oplossing te komen. Afgelopen dinsdag was het zover. Ik verwachtte creatieve oplossingen voor de exploitetatieproblemen, een verruiming van de mogelijkheden voor horeca en het wegnemen van andere beperkingen die de gemeente het theater nu oplegt. Wie schetst mijn verbazing: Het college stelt voor een structurele subsidie van € 120.000 voor de komende 4 jaar te verstrekken. Daar spreekt geen enkele ambitie uit om dit op korte termijn af te bouwen en de mogelijkheden voor commerciële exploitatie te verruimen. En dat in een tijd dat alle maatschappelijke organisaties, verenigingen en stichtingen een flinke korting op subsidies staat te wachten!
Subsidies lijken sympathiek, maar zijn in beginsel niet liberaal. Subsidie geven betekent dat de overheid de vrijheid van de burger afneemt om zelf te bepalen waar hij zijn geld aan uitgeeft. De overheid bepaalt dat dan voor hem. Dat wil niet zeggen dat in geen enkel geval subsidies kunnen worden gegeven, maar wel dat de gemeente hier zeer terughoudend in moet zijn en altijd een gedegen afweging moet maken welke belangen gediend worden en ten koste van welke vrijheden dit gaat.
Niemand wil het theater de nek omdraaien en onmiddellijke stopzetting van subsidies is dan ook niet reëel. Maar het minste dat je toch kunt verwachten is dat de gemeente het theater alle ruimte geeft commerciële exploitatie verder te ontwikkelen en subsidies verder af te bouwen.
De VVD heeft dan ook twee moties ingediend die beide aangenomen zijn. Ten eerste moet het theater zelf de verantwoordelijkheid krijgen voor onderhoud en vervanging van stoelen, geluid- en lichtinstallaties, etc. Dat biedt mogelijkheden voor sponsoring en efficiëntere bedrijfsvoering.
Ten tweede moet het theater alle mogelijkheden krijgen op basis van een businessplan tot een betere exploitatie te komen, zonder allerlei beperkingen opgelegd door de gemeente. Het theater kan daarbij een intensieve rol krijgen bij de ontwikkeling van het Slingergebied. Aan het theater zal het niet liggen!
Welliswaar zal de echte klapper pas gemaakt kunnen worden als het Slingergebied verder ontwikkeld is, maar dat betekent niet dat de komende jaren geen eerste stappen kunnen worden gezet.
Omdat uit het subsidievoorstel van het college geen enkele ambitie bleek al in de komende 4 jaar meer mogelijkheden - en dus minder subsidie - te geven aan het theater, heb ik (helaas als enige van mijn fractie) het voorstel niet gesteund.